TUDO PARA O ALARME NÃO TOCAR

Alterações programados no nível de um hormônio estão por trás da incrível capacidade de acordar segundos antes do despertador

Quem tem o hábito de sempre acordar à mesma hora com um despertador já deve ter notado que muitas vezes acorda espontaneamente uns poucos minutos antes do desagradável escândalo matutino do aparelho, justamente a tempo de evitá-lo. E, quando há uma ocasião especial e nenhum despertador por perto, muitas pessoas conseguem se programar para acordar na hora certa. Como se houvesse um reloginho interno que funciona enquanto estamos dormindo.

Um estudo muito simpático, feito em Lübeck, na Alemanha, mostra que a capacidade de antecipar durante o sono o momento de acordar pode estar ligada à liberação no sangue, com hora marcada, de um hormônio. jan Born e seus colegas sabiam que dois hormônios produzidos em situações de estresse, a adrenocorticotropina e o cortisol, são normalmente liberados em grandes quantidades no sangue no momento em que acordamos de maneira espontânea. Se o aumento do nível desses hormônios no sangue faz parte dos mecanismos que marcam o fim do sono todas as manhãs, talvez ele também possa acontecer com hora marcada. Nesse caso, para ligar o “despertador interno”, bastaria programar a liberação no sangue desses hormôníos para a hora desejada! Para determinar se é isso o que acontece no despertar programado, Born pediu a voluntários para dormir no laboratório, e avisou-os de que eles seriam acordados a uma certa hora da manhã. Enquanto eles dormiam, eram colhidas amostras de sangue a cada 15 minutos para a análise do nível dos dois hormônios no sangue. Os pesquisadores descobriram que, quando os voluntários esperavam ser acordados às 6 h, o nível de adrenocorticotropina no sangue de fato começava a subir uma hora antes, às 5 h, como que já preparando o corpo para despertar na hora prevista. Em comparação, quando os mesmos voluntários esperavam pela chamada somente às 9 h, mas eram acordados de surpresa às 6 h, o nível da adrenocorticotropina no sangue ainda não havia subido. Curiosamente, o nível de cortisol não mudou em nada no sangue com a expectativa de acordar no horário marcado.

Como o aumento da adrenocorticotropina no sangue parece facilitar o despertar espontâneo, talvez seja o aumento programado desse hormônio uma hora antes do despertar que nos permita ganhar a corrida contra o despertador. Até faz sentido esse “hormônio-despertador” ser normalmente um hormônio de estresse. É só lembrar da ansiedade que dá naqueles momentos de meio-termo, nem bem sono nem bem vigília, virando na cama com os olhos entreabertos, pensando se já não estará na hora de acordar.

E quem programa a liberação da adrenocorticotropina no sangue? Certamente o cérebro, que além de controlar o sono também tem um reloginho embutido que não para de bater, ajustando nossos horários ao dia do lado de fora. Se você pensava que os trabalhos do cérebro não têm nada a ver com os hormônios, pense duas vezes: os dois se entendem até enquanto dormimos!

•Fonte Suzana Herculano-Houzel. 

O cérebro nosso de cada dio — Descobertas da neurociência sobre a vida cotidiana. 

Rio de laneiro: Vieira e Lent, 2002. p. 90-91